Dem Irrsinn auf der Spur

Moshe Zimmermann: People Gone Mad, Wie die Demokratie sich selbst zerstört. Propyläen-Verlag, Berlin 2026, 288 Seiten, 20 Euro

Politischer Irrsinn greift um sich, wie der Krieg der USA und Israels gegen den Iran und die Erfolge rechts­extremer Parteien in vielen Ländern zeigen. Zwei unterschiedliche Bücher bieten Erklärungen dafür an, aber nur eines lohnt die Lektüre.

Der israelische Historiker Moshe Zimmermann konzentriert sich in seinem Buch auf die Gefahr, dass Demokratien sich selbst zerstören können. Dazu zieht er Beispiele aus dem Frankreich des 19. Jahrhunderts ebenso heran wie die Verfolgung vermeintlicher Kommunisten in den USA, den Aufstieg des Nationalsozialismus in Deutschland sowie Israel unter der heutigen Regierung von Ministerpräsident Benjamin Netanjahu. Letztere sei 2022 mit dem erklärten Ziel angetreten, Grundpfeiler der freiheitlichen Demokratie zu zerstören, insbesondere die Unabhängigkeit der Justiz. 

Der Historiker beschreibt das als Prozesse, in denen ein Wahlvolk Leute an die Macht bringt und hält, welche die Freiheit dieses Volkes abschaffen. Er sieht darin Fälle von kollektiver, von Emotionen und Ängsten gesteuerter Verrücktheit. Zimmermann schildert den Instrumentenkasten der Verführer, zum Beispiel Umwertung von Begriffen und gezielte Tabubrüche. Das ist teils klug beobachtet, aber nicht neu.

Enttäuschender Zirkelschluss 

Seine These, das Problem liege darin, dass in der Demokratie Freiheit auch für Demokratiefeinde gelte, erklärt aber nicht den Erfolg der Verführer. Strukturelle Gründe wie soziale Ungleichheit, Privatisierung öffentlicher Räume und die Art, wie große Medienkonzerne Debatten prägen, lässt Zimmermann weitgehend außen vor. So erzeugt das Buch den Eindruck, dass Leute kollektiv Rattenfängern hinterherlaufen, weil sie halt nicht bei Verstand sind. Dieser Zirkelschluss ist von einem renommierten Historiker enttäuschend.

Ruben Anderson und David Keen: Wreckonomics. Why It‘s Time to End the War on Everything. Oxford University Press, Oxford 2023, 352 Seiten, ca. 25 Euro

Der Konfliktforscher David Keen und der Anthro­pologe David Anderson untersuchen eine andere Art Irrsinn in Demokratien: Warum führen die USA und Staaten Westeuropas jahrzehntelang sogenannte Kriege gegen den Terror, die Drogen und die Migration, obwohl die immens teuer sind und das „Problem“, das sie lösen sollen, nur verschlimmern? Dabei richten sie ihr Augenmerk auf die komplexen Wechselwirkungen zwischen politischen Entscheidern, an Planung und Ausführung Beteiligten – auch im Süden – sowie Wissenschaft und Medien im Norden.

Die Stärke ihres Buches sind die Kapitel zu den einzelnen „Kriegen“. Sie bringen Beispiele wie das der mauretanischen Sicherheitsbehörden, die Menschen von der Straße internieren, um die Zahl der illegal Migrierten aufzublähen, für deren Kontrolle die EU bezahlt. 

Grob zusammengefasst beginnen für sie derlei „Kriege“ damit, dass mächtige Regierungen ein kompliziertes soziales Problem in eine Bedrohung umdeuteten, die entschieden bekämpft werden müsse. Von dem Kampf profitieren dann wachsende Gruppen wie Hersteller von Sicherheitstechnik, rivalisierende Sicherheitskräfte, aber auch deren Verbündete in Ländern des Südens, die mit der Unterstützung aus dem Norden lokale Konflikte ausfechten. 

Ein manipuliertes System der Wirklichkeit und die Illusion von Erfolg

Sie alle erzeugten für die Auftraggeber ein nach ihren Interessen manipuliertes Bild der Wirklichkeit. So werden etwa der Erfolg der Terrorbekämpfung an der Zahl der Getöteten gemessen, Nebenfolgen wie Korruption in Sicherheitskräften ausgeblendet oder Grenzsperrungen als Schutz der Migranten vor Schleusern dargestellt. Das alles funktioniere, weil die Kosten einer so desaströsen Politik wie des Kampfes gegen Migration weitgehend auf andere Länder und Gruppen abgewälzt würden, die sich nicht wehren können.

Das Ergebnis ist laut den Autoren ein System, von dem viele profitieren und das andere aus verschiedensten Gründen aufrechterhalten, das aber am Ende niemand kontrolliert – auch die Auftraggeber nicht. Und solange die in der heimischen Öffentlichkeit die Illusion von Erfolg aufrechterhalten können, werde niemand für die Folgen zur Rechenschaft gezogen. Hier versagen laut Keen und Anderson, die beide schon als Journalisten gearbeitet haben, auch viele Medien und Wissenschaftsinstitute im Norden.

Ihr Buch bietet einen wesentlich überzeugenderen Ansatz zum Verständnis von politischem Irrsinn als das von Zimmermann. Leider ist es auch viel anstrengender zu lesen. Zwar sind die geschilderten Zusammenhänge komplex, aber die Autoren machen es den Lesenden zusätzlich schwer, indem sie seltsame Sprachbilder und Wortschöpfungen bemühen und sich oft unnötig kompliziert ausdrücken. Schade, dieses Buch hat viele Leser verdient.